接下来的几日，阮棠带着收编的山贼们干得热火朝天，赈灾的工作终于有了点秩序，百姓们的境况都安定了不少。
她本来只是抱着求个功名的心态来的，这几天心境却不同了。
或许因为自己的经历，看着那些受苦的百姓，阮棠的心里格外难受。
明知有被传染的危险，但看到父母都染病而死的流浪儿，阮棠还是忍不住俯下身来，轻声道：
“你的膝盖划破了，姐姐来给你包扎好不好？”
灰头土脸的小女孩摇了摇头，很胆怯地跑开了。
阮棠发现这不是个例，西郊县的女人似乎都很怕人，尤其怕男人。
最开始的那几日，她带来的人几乎没法开展任何工作，因为女子们根本不靠近他们。
后来见他们确实没有恶意，这才敢稍微接近些。
应该是被这次瘟疫闹的吧，乱世中女人本就容易挨欺负。
阮棠这样想着，更把心思放在赈灾上。
果然没几天，西郊县的瘟疫已经完全可控了。
忙活一天回到住所，阮棠瘫倒在床上，浑身酸疼，心里却美滋滋的：不出三日，这里的姐妹们就不必再过这种担惊受怕的日子了。
而且……我也能拿到功名，带着娘亲和晚云姐姐逃离阮家了。
想到这里，阮棠更加美滋滋，翻了个身就安甜地睡去。
不料翌日一早，阮棠收上来的数字里，县城下面的富村居然又爆发了一小波瘟疫。
阮棠皱眉：
就算是反复，也不该在富村呀，那里可是全县控制得最好的地方了。
阮棠决定亲自去看看。
赶到时正是早饭时刻，村野间疏离地飘起几缕炊烟。
阮棠按照名单挨户去查，路过一家门口。
这家原本是不必查的，但阮棠停下了脚步。
她觉得……这家里飘出的饭菜味道，很熟悉。
很像阿星家里的味道。
代写书信时，阮棠时常帮着把信送到阿星家里，阿星家也留她吃过几次便饭，因此阮棠才觉得熟悉。
是我闻错了吧？阿星怎会在这种地方？阮棠狐疑，最终还是决定进去看看。
上前正要敲门，却忽然听见里面传来一点小小的哭声，紧接着是男人呵斥的声音。
多半是有猫腻！
阮棠给了大头领一个眼神，大头领直接一脚将门踹开。
赫然见到屋中情景，阮棠当场愣住了：
“……阿星？”
真的是阿星！
但和阮棠记忆中的阿星有天壤之别。
眼下，这个比阮棠还小些的小姑娘，竟然手脚都捆着锁链，遍体鳞伤地在灶台边熬粥。
而这户的男主人，正躺在炕上抽烟袋，手边还放着一条马鞭。
阮棠闯进来得太突兀，屋中人谁都没反应过来。
趁这会儿，阮棠立刻吩咐大头领：
“把这男的羁押起来！”
大头领和手下都是山贼出身，一个箭步冲上去就把男人按住了。
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